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Jamais deux sans trois ? A dire vrai, il paraît peu probable que le match retour contre Les Vallons de La Tour, reporté à deux reprises, d’abord en raison de cas de Covid au sein de l’effectif du RCAB puis à cause d’intempéries qui seraient survenus en Isère et ont empêché le match de se dérouler une deuxième fois, soit cette fois-ci remis à plus tard. Tant mieux car ces deux reports n’ont pas été simples à gérer, empêchant une dynamique de s’installer vraiment depuis le début de l’année 2022. Malgré ces péripéties, le RCAB est plus que jamais en course pour les qualifications aux phase finales. Troisièmes à un point de leur adversaire du jour, deuxième au classement, les joueurs du duo Clément Vidal-Matthieu Llari ont un bon coup à jouer ce dimanche après-midi. « C’est un match bonus. On n’a rien à perdre. Si on fait un exploit là-bas, ça nous mettra très bien au classement et si on perd on aura encore notre destin entre les mains ». C’est ainsi que "Mazam" (le surnom de Clément Vidal) présente ce nouveau défi auquel s’ajoute une pincée d’esprit de revanche, que le match aller, manqué, a provoqué : «  Oui, à l’aller, j’ai le souvenir d’une entame catastrophique. On n’existe pas. 15-0 au bout de 20 minutes. Après, on fait jeu égal, on leur tient la dragée haute mais le mal était fait. Pour le moment, aucune équipe ne nous a battus deux fois cette saison. On ne veut pas ce que ça arrive. On est capable de les emmerder, de créer la surprise. » Ce sera le premier rendez-vous d’un sprint à quatre étapes, dont trois d’affilée (Vallons de La Tour, Le Puy et Givors) loin de leurs bases : « Ce dernier bloc de matches est difficile avec ces déplacements, c’est pourquoi on a essayé d’apporter de la fraîcheur, mais aussi de l’intensité. A quatre matches de la fin, on ne va pas dire que notre envie n’est pas de se qualifier, ce serait mentir. Ça va être une bataille à cinq équipes. Je n’ai jamais connu une bagarre aussi serrée pour la qualification depuis cinq ans que nous sommes en Fédérale 3. Si on l’obtient, ce sera une première dans l’histoire du club. »

Jeudi soir, le PAM (Pub Art Music) à Andrézieux, a fait salle pleine à l’occasion de la soirée des partenaires du club, lesquels ont répondu massivement à son invitation, ainsi qu’à celles des trois partenaires investis dans cette manifestation : à savoir Les Cuisines Aviva, SBN (Savoir Bien Nettoyer) et le PAM. Ce fut un excellent moment de convivialité, de partage, de discussions et de découvertes, dans une ambiance chaleureuse. Le président Eric Trouillet a profité de ce rassemblement des forces vives économiques du club pour présenter les grands axes de son projet CAP 2023. Patrick Vareilles, responsable du partenariat, fit le point sur le travail de prospection et de suivi effectué par lui-même et sa jeune équipe, qui se chargea de l’accueil des invités, tandis que Philippe Guillaumond, le patron du PAM, veillait avec son personnel familial (Mathieu et Amélie ses enfants) à ce que les règles de convivialité et de dégustation soient respectées à la règle. Pendant qu’on se restaurait ici et là, les intervenants se succédèrent pour éclairer les participants sur l’avenir du club, dans tous les domaines: Clément Vidal, manager général du RCAB, mit en exergue l’excellent parcours des deux équipes seniors et les échéances qui les attendent, invitant les partenaires à vivre une fin de saison qui s’annonce haletante.

Le projet de rénovation de Baudras a séduit les partenaires

Entouré de quelques cadres de l’équipe fanion, il expliqua aussi la volonté du club de rendre le plus performante possible la formation des jeunes joueurs, un projet qui a déjà pris corps et devrait atteindre sa plénitude alors que les travaux de rénovation du stade Baudras débuteront cet été pour offrir un écrin moderne et fonctionnel aux rugbymen et rugbywomen andréziens. A ce propos, Célie Pallandre et Lucie Bourjon, représentantes des Jarjilles étaient aussi présentes. Les filles, premières de leur groupe de Fédérale 2, rencontreront Nevers à Baudras dimanche et comptent bien se distinguer encore en phase finale. Puis vint le moment clé de cette soirée. François Driol, le maire d’Andrézieux, accompagné de Cyrille Chapot, son adjoint aux sports, santé, loisirs et Carl Incorvaia, autre élu de la municipalité et proche du RCAB, se chargea de faire découvrir sous forme d’une vidéo en 3 D assez explicite toutes les étapes de la rénovation de Baudras. Un projet bien ficelé qui deviendra rapidement une réalité, si l’on s’en réfère au titre du reportage. Evidemment que cette présentation a suscité beaucoup d’intérêt auprès des partenaires qui auront des espaces à disposition au sein de l’enceinte et seront d’autant plus partie prenante dans l’évolution du RCAB qui, son président en tête, ne veut pas manquer l’opportunité d’évoluer un cran au-dessus, à savoir la Fédérale 2, si l’occasion se présente. Ce serait la meilleure manière de valider et de conforter l’idée que le RCAB a la légitimité pour être le Pôle Rugby de la Loire. Avec dans son sillage, une belle équipe de partenaires fidèles et enthousiastes qui ne demande qu’à s’agrandir !

C’est devant un public nombreux, sous un soleil presque printanier, que les rugbymen du RCAB ont remporté ce dimanche après-midi une victoire précieuse dans la course à la qualification. Clément Vidal redoutait cette équipe d’Ampuis qui a fait une petite frayeur au public de Baudras en ouvrant le score. Mais les Andréziens se sont vite ressaisis et ont pris les choses en mains, s’appuyant sur une bon travail des avants. Ce sont d’ailleurs ceux-ci, par Alexandre Gaillard puis Victor Tinel et Eric Grisel qui ont inversé la tendance, avant d’être imités par Adrien Tronchet et Vincent Renaudier en fin de rencontre. Sans oublier bien sûr ceux d'Antoine Pandraud et Thibaut Soubeyrand. De quoi satisfaire Clément Vidal, même s’il avouait avoir été agacé par certaines attitudes : « C’est une bonne opération. On prend cinq points et c’était important au niveau du classement (le RCAB pointe à la 3^e place avec un match de retard à jouer le 20 mars à La Tour-du-Pin). Mais il y a des choses à revoir si on veut retrouver notre rugby. On l’a un peu perdu depuis le début d’année. Il y a parfois de suffisance, des attitudes inadaptées qui ne me conviennent pas. Bien sûr, on a beaucoup de potentiel offensif. Mais défensivement, on a encore montré des lacunes. On marque 50 points mais on en prend 30. On se voit parfois un peu trop beaux et si on joue comme ça lors des matches qui vont arriver ou en phase finale, si on y accède, on ne va pas exister. » La coupure va permettre de reparler de tout cela en interne…

La réserve a entretenu le suspense

En préambule à ce succès, la réserve d’Excellence B avait elle remporté un match à suspense face à un adversaire de qualité qui lui a imposé un combat assez féroce. Les hommes de Laurent Boigne et Sébastien Comte avaient le match en mains en début de seconde période avant de subir la pression de leurs adversaires qui menaient à la marque alors qu’on était dans le temps additionnel. Moment que choisit le jeune César Durantin pour inscrire un essai, qui transformé par Noëlys Girard, donnait la victoire à son équipe, dans un stade Baudras enthousiaste.

Les rugbymen d’Andrézieux ont forcément un peu accusé le coup après leur défaite face à l’ASSMIDA et mesurent bien l’importance de ce rendez-vous avec Ampuis ce dimanche après-midi à Baudras (15h). Au regard du calendrier qui les attend et en consultant celui de leurs principaux adversaires, ils en tirent la conclusion qu’un succès face à Ampuis est devenu impératif s’ils veulent continuer à entretenir l’ambition et l’espoir d’une qualification pur les phases finales. « Même si on avait gagné à l’Isle d’Abeau, on aurait l’obligation de faire un résultat face à Ampuis. Et pour deux raisons : d’abord parce que nous jouons à domicile, ensuite parce que le classement est très serré et qu’aucune défaillance n’est plus permise. Oui, ce match est ultra important dans l’optique de la qualification. C’est un tournant de la saison au vu du calendrier. » explique Clément Vidal. Le coach du RCAB l’a disséqué, analysé et a établi des pronostics comme le font sans doute tous les clubs concernés par cette bagarre à six prétendants. Dès mercredi, lors de l’entraînement, il a engagé une discussion avec son groupe de joueurs auquel il a fait passer le message suivant : « Tout en faisant un match moyen, on est resté dans les clous et on tenait le match à quelques secondes de la fin » Une manière de dédramatiser une courte défaite qui aurait pu se transformer en un succès au forceps. Clément Vidal a surtout en tête désormais que son équipe « propose des copies propres, à défaut d’être parfaites, jusqu’à la fin de saison » avec comme fil conducteur de proposer du jeu, de s’appuyer sur l’expérience de ses cadres et de conserver une fraîcheur mentale comme ses joueurs ont su le faire souvent cette saison.

Cravacher jusqu'à la dernière journée

Cela dit, il faudra prendre très au sérieux une formation d’Ampuis qui aura d’abord un petit sentiment de revanche à l’esprit, au regard de sa défaite à l’aller, « où elle avait pas mal d’absents » précise Clément Vidal, qui décrit le XV du Rhône comme des « lâche rien, qui s’accrochent ». En attestent effectivement leurs derniers résultats - une victoire contre l’ASSMIDA et une courte défaite au Puy- qui disent l’implication des Ampuisais et leur volonté de rester dans la danse jusqu’au bout en tant qu’arbitre, de trouble-fête. « Ils proposent un rugby alléchant et répondent présents devant. C’est une équipe assez complète » prévient le coach andrézien qui sait son groupe capable de rebondir, de se faire violence et de cravacher jusqu’à la dernière journée pour récolter les fruits d’un investissement qui mérite récompense. Le compte à rebours commence dimanche.

Perdre dans les arrêts de jeu sur un essai contestable, ça avive les regrets forcément ?

Effectivement, il y a beaucoup de regrets par rapport au résultat final. Mais ils ne sont pas forcément liés à la fin de match, plutôt à notre entame qui n’a pas été celle que nous avions prévue. On voulait les asphyxier d’entrée et c’est l’inverse qui s’est produit. Ils marquent deux essais, on a été trop brouillons, en touche en particulier et voilà. On a réussi à sortir la tête de l’eau ensuite, à reprendre le match en mains et on cède sur la fin. Je n’en veux pas à mes joueurs qui s’y sont filés comme des morts de faim dans les dix dernières minutes pour finalement perdre dans les arrêts de jeu. Ça fait mal à la tête parce qu’on avait largement de quoi se mettre à l’abri. On n’a pas été assez efficaces. On s’y est mis trop tard, et trop par intermittence. C’est la leçon à retenir. Même si on les a pas mal embêtés. Nos adversaires n’étaient pas fiers à la fin, croyez-moi. On les a bousculés jusqu'à la fin.

Après Aix, ce fut à nouveau un match dur, âpre ?

La poule veut ça, elle est très serrée et c’est un combat tous les week-ends depuis qu’on est entré dans le sprint final. Ces deux derniers matches étaient d’un niveau de phase finale. C’est la raison pour laquelle nous avons choisi de faire du turnover pour apporter de la fraîcheur devant. Là, l’ASSMIDA nous a empêchés de mettre du rythme, elle nous a imposé le sien. En cette fin de saison, tout va compter : la fraîcheur, les nerfs, l’expérience et on n’a pas du tout envie d’être les dindons de la farce. C’est très serré entre les 5, 6 premiers. On est décidé à ne rien lâcher.

Le coach Clément Vidal est d’accord sur l’idée que le match aller face à l’ASSMIDA (AS Saint-Marcel l’Isle d’Abeau) avait constitué un déclic, une prise de conscience, un tournant décisif dans la perception par le groupe de son potentiel. Pour rappel, l’ASSMIDA était alors en tête de la poule 5 et se présentait à Baudras en favori. Au bout d’une première mi-temps quasi parfaite, le RCAB menait 27-0, avec quatre essais à la clé ! « On avait montré pas mal de belles choses et ça nous avait permis de prendre confiance, face à l’un des gros de la poule. Il nous manquait alors un match référence, on le tenait même si la 2^e mi-temps fut plus brouillonne. Ce fut un match déclencheur. Mais c’était à la maison » ajoute Clément Vidal, comme pour dire que ce sera forcément une autre histoire à l’extérieur, à un endroit qu’il qualifie fort justement de forteresse imprenable, les rugbymen de l’Isle-d’Abeau s’étant fait fort d’y faire la loi depuis le début de la saison. « Chez eux, ça risque d’être une autre histoire même s’ils ont un peu le couteau sous la gorge et pas trop droit à l’erreur après leurs deux défaites au Puy et à Ampuis. Ils ne sont pas forcément à leur place (6^es) par rapport à leurs ambitions et leur vécu à ce niveau. La défaite à Ampuis leur a sûrement mis un coup sur la tête et ils vont avoir envie de relancer la machine. On est prévenus. A l’extérieur, notre dernière défaite date de Saint-Jean-de-Bournay. Cette saison, on a progressé par exemple en réussissant à battre Ampuis, c’est un nouveau challenge. On sait à quoi s’attendre. Ça va être dur mais, à travers la concurrence, les gars ont faim de compétition. Le groupe la vit bien. On y va sans pression et avec beaucoup de fraîcheur. Si on met du volume, si on ne subit pas les premiers temps de jeu et qu’on met du rythme, il y a matière à les embêter. »

Les rugbymen du RCAB ont visiblement pris goût au podium. Les voilà sur la deuxième marche de celui-ci après leur succès face à Aix-les-Bains. Ils ont fait subir aux Aixois le même sort qu’à la grande majorité de leurs adversaires, venus se frotter à eux sur la pelouse de Baudras (32-22). Cela dit, il leur a fallu mettre beaucoup d’énergie et s’appuyer sur un état d’esprit irréprochable pour parvenir à leurs fins. Clément Vidal a tout de suite visionné les images du match pour se faire une idée encore plus précise de la rude opposition que les Aixois ont proposé à ses hommes : « C’est l’adversaire qui nous a posé le plus de problèmes dans le combat, avec un pack lourd, massif. Ils ont joué devant avec cinq joueurs de première ligne. On ne s’attendait pas à une bagarre aussi rude, aussi féroce. C’est une des raisons pour lesquelles nous n’avons pas produit notre jeu habituel. On a été pris par l’enjeu, la tension du match. Comme si on avait peur de mal faire. Mais c’est bien d’être confronté à ce genre de matches. L’état d’esprit a été au rendez-vous. Cette saison, on a encore franchi un cap dans ce domaine mais les gars ont fini mâchés. »

"On a voulu aller trop vite, sans prendre le temps de construire et on est parfois tombé dans l’individualisme."

Durs à l’impact sur le pré, les Aixois se sont en revanche montrés élogieux dans la coulisse, avouant au staff que le RCAB est la meilleure équipe à laquelle ils ont eu à faire : « ça fait plaisir » avoue Clément Vidal. Mais pas question de se laisser griser par les louanges. S’il y a de quoi être satisfait, au niveau défensif notamment, le coach andrézien n’en oublie pas pour autant de faire part des manques de son équipe lors de cette rencontre : « On a fait preuve d’envie, de coeur, de solidarité mais à la mi-temps, on a dit aux gars qu’on se précipitait trop. On a voulu aller trop vite, sans prendre le temps de construire et on est parfois tombé dans l’individualisme. En première mi-temps, ils viennent trente secondes dans notre camp et on prend 10 points. Ce n’est pas normal. A la mi-temps, on est à 15-10, on reste sous la menace. C’est gênant quant il y a un tel écart entre les deux équipes. » Ce rappel à l’ordre a eu un effet puisque les joueurs du RCAB ont fini par prendre le large au score ensuite, un succès qui les conforte en haut du tableau et les positionne plus que jamais dans un sprint final haletant : «  Il nous reste six matches à jouer jusqu’au 10 avril (le RCAB compte un match de retard contre les Vallons de La Tour, il le jouera le 20 mars). Ce seront six finales. Rien n’est fait. »

La B a fait dans l'Excellence

En lever de rideau, les garçons du duo Laurent Boigne-Sébastien Comte ont donné le ton de cet après-midi réussie en remportant haut la main leur match contre la réserve d'Aix-les-Bains (34-17). Une prestation consistante constellée de plusieurs essais et d'un bel engagement de toute l'équipe. Du coup, ils se repositionnent au classement dont ils occupent désormais la 4e place.  

Clément, votre calendrier de ce début d’année a été perturbé avec le double report du match contre Les Vallons de La Tour. Compliqué à gérer, j'imagine?

Ces dernières semaines ont été compliquées. Au niveau comptable, on a fait le taf avec les deux victoires. Mais les reports ont fait qu’il a été difficile de garder les gars sous tension, ils s’entraînent pour jouer et quand il n’y a pas de concret au bout, il y a de peu de déception, de démobilisation. Avec ce groupe, je sais que si on jouait tous les week-ends, ce serait les plus heureux des hommes. Cette semaine, on était 52 à l’entraînement, ça veut dire que la motivation est là. Il y avait beaucoup d’envie, la compétition leur manque.

De l’envie, il va en falloir pour venir à bout de cette équipe d’Aix-les-Bains.

C’est un gros morceau. Ça promet un joli face-à-face. C’est un match doublement important, un tournant de la saison que, j’espère, nous allons bien prendre. D'abord, si on remporte la partie, on peut mettre notre adversaire du jour à 5, 6 points. D’autre part, en fonction des matches de la journée qui vont opposer des équipes du haut du tableau (Les Vallons de La Tour - Le Puy ; Saint-Jean-de-Bournay Saint -Savin, Ampuis - ASSMIDA), si on fait le job et que les résultats de ces matches tournent plutôt en notre faveur, on peut faire un bon coup au classement.

De la constance d’un bout à l’autre du match

Aix-les-Bains vous talonne au classement et impressionne au regard de son potentiel. A l’aller, vous aviez partagé les points. Quelle idée vous faites-vou s de cette formation ?

C’est celle qui possède le plus d’individualités. Elle dispose indéniablement d’un gros potentiel. A l’aller, je pense qu’elle n’en avait exploité que 50 à 60 %. C’est une équipe qui fait peur, elle a battu Le Puy. De notre côté, lorsqu’on les a joués, on était au début de notre bonne période, on venait juste de battre le Rhône Sportif et après on a enchaîné. Aix a progressé mais nous aussi et au final, on n’est pas loin de l’autre, eux ayant disputé un match de plus. On est sur la même dynamique.

A domicile, votre équipe a désormais pas mal de repères. Qu’en attendez-vous de plus ?

Déjà, on fait régulièrement de bonnes entames et j’espère qu’il en sera de même dimanche. Ce que j’attends, c’est un peu plus de densité et de la constance d’un bout à l’autre du match. Pour matcher avec cette équipe, il nous faudra avoir cette constance dans notre niveau de jeu, surtout offensivement. Ce sera essentiel pour se défaire de notre adversaire.